Bandung – Persib Bandung dipastikan mengikat pemain timnas Bosnia dan Herzegovina, Luka Menalo, dengan kontrak berdurasi dua tahun. Kesepakatan transfer ini mengakhiri spekulasi panjang mengenai masa depan sang pemain setelah resmi meninggalkan FK Sarajevo pada akhir musim lalu.
Menurut sumber terpercaya di lingkaran internal Persib, penandatanganan kontrak akan dilakukan pada 5 Juli 2024 di Bandung. Proses negosiasi berlangsung cepat setelah Menalo memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya di Eropa dan mencari tantangan baru di Liga 1 Indonesia. “Semua detail telah disepakati, termasuk klausul performa dan gaji. Menalo akan menjadi salah satu pemain kunci Persib musim depan,” ujar seorang pejabat klub yang enggan disebutkan namanya.
Luka Menalo, 27 tahun, dikenal sebagai winger serba bisa dengan kemampuan dribbling tajam dan crossing akurat. Lahir di Opuzen, Kroasia, pada 22 Juli 1996, ia memulai karier profesionalnya di klub Capljina pada 2014 sebelum meroket bersama Siroki Brijeg. Selama dua musim berturut-turut (2016/2017 dan 2017/2018), Menalo dinobatkan sebagai pemain muda terbaik Liga Bosnia berkat performa gemilangnya, termasuk mencetak hattrick pertama dalam kariernya pada September 2016.
Kariernya semakin moncer setelah bergabung dengan klub-klub papan atas Kroasia seperti Dinamo Zagreb dan HNK Rijeka. Di level internasional, Menalo telah memperkuat timnas Bosnia sejak 2018, dengan total 12 caps dan 2 gol. Pengalaman di kompetisi Eropa, termasuk Liga Champions dan Liga Europa, diharapkan menjadi modal berharga bagi Persib untuk memperkuat lini serang mereka yang selama ini mengandalkan pemain lokal.
Kedatangan Menalo juga menjadi sinyal kuat ambisi Persib untuk kembali bersaing di puncak klasemen Liga 1. CEO Persib, Adhitia Putra Herawan, sebelumnya menyatakan bahwa klub tengah mencari pemain berkualitas Eropa untuk meningkatkan daya saing. “Menalo adalah tipe pemain yang kami butuhkan: berpengalaman, memiliki visi permainan bagus, dan bisa menjadi mentor bagi pemain muda,” kata Adhitia dalam wawancara sebelumnya.
Menalo sendiri tiba di Indonesia pada Senin (1 Juli) dan langsung menjalani pemeriksaan medis di salah satu rumah sakit terkemuka di Bandung. Dalam unggahan di media sosialnya, ia mengungkapkan antusiasmenya untuk bergabung dengan “Maung Bandung”. “Saya sangat senang bisa bergabung dengan Persib. Saya sudah mendengar banyak tentang atmosfer di stadion dan dukungan luar biasa dari Bobotoh. Saya siap memberikan yang terbaik,” tulisnya.
Pelatih Persib, Luis Milla, juga menyambut baik kedatangan Menalo. “Dia adalah pemain yang tepat untuk skema permainan kami. Kemampuannya dalam menyerang dari sisi sayap akan menambah variasi serangan Persib,” ujar Milla. Menalo diperkirakan akan langsung masuk dalam skuad utama Persib untuk menghadapi laga pembuka Liga 1 musim 2024/2025.
Dengan bergabungnya Menalo, Persib kini memiliki tiga pemain asing berkualitas tinggi bersama Gabriel Mutombo (bek asal Kongo) dan Gakuto Notsuda (gelandang Jepang). Kombinasi ini diharapkan dapat membawa Persib meraih gelar juara Liga 1 yang terakhir diraih pada 2014.
Namun, tantangan terbesar Menalo adalah beradaptasi dengan iklim dan budaya sepak bola Indonesia. Meskipun demikian, rekam jejaknya di liga-liga Eropa dan pengalaman bermain di level internasional menjadi modal penting. “Saya sudah siap menghadapi semua tantangan. Fokus saya sekarang adalah membantu Persib meraih sukses,” tegas Menalo.
Transfer ini juga menjadi perhatian media Bosnia, dengan beberapa outlet olahraga menyebut keputusan Menalo sebagai langkah berani untuk mencari tantangan baru di luar Eropa. “Ini adalah kesempatan bagus bagi Luka untuk menunjukkan kualitasnya di liga yang sedang berkembang. Kami berharap dia sukses di Indonesia,” kata Zlatko Dalić, pelatih timnas Kroasia, yang pernah melatih Menalo di level klub.
