Bandung, 29 Juli 2025 – Pemain anyar Persib Bandung, Luka Menalo, mengaku terkesima dengan sambutan hangat yang diterimanya dari para pendukung setia klub, Bobotoh, sejak tiba di Kota Kembang. Penyerang asal Bosnia berusia 28 tahun itu mengungkapkan harapannya untuk memperpanjang masa baktinya bersama Maung Bandung, meski baru saja bergabung.
Menalo, yang resmi melengkapi skuad Persib untuk musim 2025/2026, tiba di Bandung pada Senin (28/7) dan langsung menjalani rangkaian tes medis di salah satu rumah sakit terkemuka di kota tersebut. Dalam wawancara singkat dengan awak media, ia mengaku tak menyangka akan disambut dengan begitu meriah. “Saya sangat terharu. Sambutan Bobotoh sungguh luar biasa, melebihi ekspektasi saya. Ini membuat saya semakin termotivasi untuk memberikan yang terbaik,” ujarnya dengan nada antusias.
Sambutan tersebut tak hanya datang secara langsung saat kedatangannya di Bandara Husein Sastranegara, tetapi juga melalui media sosial. Tagar #WelcomeLukaMenalo trending di Twitter Indonesia sepanjang hari, sementara akun-akun resmi Persib dan Bobotoh ramai membagikan ucapan selamat datang. Video sambutan dari kelompok suporter Persib, Viking Persib Club (VPC) dan Bobotoh, yang menampilkan koreografi dan nyanyian penyemangat, juga viral di platform TikTok dan Instagram.
Kepala Pelatih Persib, Thomas Doll, mengapresiasi respons positif tersebut. “Ini menunjukkan betapa besar cinta Bobotoh kepada tim. Semoga energi ini bisa menjadi bahan bakar bagi para pemain, termasuk Luka, untuk tampil maksimal di lapangan,” kata mantan pelatih Hamburger SV itu. Doll menambahkan, Menalo akan segera bergabung dengan sesi latihan intensif bersama rekan-rekan barunya, termasuk bek anyar Gabriel Mutombo dan gelandang Jepang Gakuto Notsuda.
Menalo sendiri bukan nama asing di kancah sepak bola Asia Tenggara. Sebelum bergabung dengan Persib, ia sempat bermain untuk klub Liga 1 Thailand, Buriram United, dan mencatatkan 12 gol dalam 30 penampilan. Pengalaman internasionalnya diharapkan dapat memperkuat lini depan Persib, yang musim lalu hanya finis di peringkat keenam klasemen Liga 1.
Direktur Teknik Persib, Atep Rizal, mengungkapkan bahwa perekrutan Menalo merupakan bagian dari strategi jangka panjang klub untuk membangun tim yang kompetitif. “Kami mencari pemain dengan karakter kuat dan mental pemenang. Luka memiliki semua itu, ditambah pengalaman di level Asia. Kami yakin ia bisa menjadi aset berharga,” ujar Atep.
Sementara itu, harapan Menalo untuk bertahan lebih lama di Persib tampaknya sejalan dengan keinginan manajemen. CEO Persib, Teddy Tjahjono, menegaskan bahwa klub akan berusaha mempertahankan pemain-pemain kunci, termasuk Menalo, selama performa mereka tetap konsisten. “Kami tidak ingin menjadi klub yang hanya menjadi batu loncatan. Kami ingin membangun tim yang solid dan berkelanjutan,” katanya.
Menalo dijadwalkan melakukan debutnya bersama Persib dalam laga uji coba melawan PSIS Semarang pada 2 Agustus mendatang. Pertandingan ini akan menjadi ajang pembuktian bagi sang pemain untuk menunjukkan kualitasnya di hadapan Bobotoh, yang selama ini dikenal kritis namun sangat loyal.
Dengan sambutan yang begitu meriah dan dukungan penuh dari manajemen, Luka Menalo tampaknya telah menemukan rumah baru yang nyaman di Bandung. Namun, seperti yang selalu dikatakan dalam sepak bola, hanya waktu dan performa di lapangan yang akan menentukan apakah ia benar-benar bisa menjadi bagian dari sejarah panjang Persib Bandung.
